La actividad humana y el cambio climático lo convirtieron en un páramo árido. El Gobierno informó de más de 1.000 pozos excavados ilegalmente alrededor de lago, esto también habría sido uno de los factores.
Un letrero de «Prohibido pescar» en el borde del desierto occidental de Irak es una de las pocas pistas de que alguna vez fue el lago Sawa, un humedal biodiverso y un hito recreativo.
La actividad humana y el cambio climático se han combinado para convertir el sitio en un páramo árido con montones de sal.
Los hoteles abandonados y las instalaciones turísticas aquí se remontan a la década de 1990 cuando el lago salado, rodeado de bancos de arena, ¿¿estaba en su apogeo y era popular entre los recién casados ??y las familias que venían a nadar y hacer un picnic.
Pero hoy, el lago cerca de la ciudad de Samawa, al sur de la capital, Bagdad, está completamente seco.
Las botellas ensucian sus antiguos bancos y las bolsas de plástico cuelgan de los arbustos quemados por el sol, mientras que dos pontones se han reducido a óxido.
«Este año, por primera vez, el lago ha desaparecido», dijo el activista medioambiental Husam Subhi. «En años anteriores, el área de agua había disminuido durante las estaciones secas».
Hoy, sobre el suelo arenoso salpicado de sal, sólo queda un estanque donde nadan diminutos peces, en una fuente que conecta el lago con una napa freática subterránea.
El lago de cinco kilómetros cuadrados (dos millas cuadradas) se ha estado secando desde 2014, dice Youssef Jabbar, jefe del departamento ambiental de la provincia de Muthana.
Las causas han sido «el cambio climático y el aumento de las temperaturas», explicó. «Muthana es una provincia desértica, sufre de sequía y falta de lluvia».
1,000 pozos ilegales
Un comunicado del gobierno emitido la semana pasada también apuntaba a «más de 1.000 pozos excavados ilegalmente» para la agricultura en la zona.
Además, las fábricas de cemento y sal cercanas han «drenado cantidades significativas de agua del agua subterránea que alimenta el lago», dijo Jabbar. Se necesitaría nada menos que un milagro para devolverle la vida a Sawa Lake.
Habría que frenar el uso de los acuíferos y, tras tres años de sequía, la zona necesitaría ahora varias temporadas de lluvias abundantes, en un país golpeado por la desertificación y considerado uno de los cinco más vulnerables al cambio climático.
La Convención de Ramsar sobre los Humedales, un tratado global, reconoció a Sawa como «único… porque es un cuerpo de agua cerrado en un área de sabkha (salar) sin entrada ni salida.
«El lago está formado sobre roca caliza y está aislado por barreras de yeso que lo rodean; la química del agua es única», dice el sitio web de la convención.
Una parada para las aves migratorias, el lago fue una vez «hogar de varias especies globalmente vulnerables», como el águila imperial oriental, la avutarda hubara y el pato jaspeado.
‘Lake murió antes que yo’
Las redes sociales iraquíes a menudo están llenas de fotos de suelos grotescamente agrietados, como los pantanos de Howeiza en el sur, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, o el lago Razzaza en la provincia central de Karbala.
En Sawa, una fuerte caída en las lluvias, ahora solo el 30 por ciento de lo que solía ser normal para la región, ha bajado el nivel freático subterráneo, drenado por pozos, dijo Aoun Dhiab, asesor principal del Ministerio de Recursos Hídricos de Irak.
Y el aumento de las temperaturas ha aumentado la evaporación. Dhiab dijo que las autoridades prohibieron la excavación de nuevos pozos y están trabajando para cerrar los pozos excavados ilegalmente en todo el país.
Latif Dibes, que divide su tiempo entre su ciudad natal de Samawa y su país adoptivo de Suecia, ha trabajado durante la última década para aumentar la conciencia ambiental.
El antiguo instructor de autoescuela limpia las orillas del río Éufrates y ha convertido el vasto y exuberante jardín de su casa en un parque público.
Recuerda los viajes escolares y las vacaciones de su infancia, cuando la familia iba a nadar a Sawa.
«Si las autoridades se hubieran interesado, el lago no habría desaparecido a este ritmo. Es increíble», dijo. «Tengo 60 años y crecí con el lago. Pensé que desaparecería antes que él, pero desafortunadamente murió antes que yo».
Con información de la Agencia Andina
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